Она с досадой и раздражением смотрела на него, хотя и понимала, что этот бедолага ни в чем не виноват. Ответ на его вопрос мог занять от получаса до доброй половины суток. Ощущая тянущую, почти болезненную неудовлетворенность во всем теле, она была совершенно не готова сейчас сесть и терпеливо объяснять ему все. А придется. Вот и развлеклись в постельке.

- Ох... пойдем отсюда, поговорим в гостиной, - процедила наконец Альбумена.

- Я не понял, - нахмурился он.

Альбумена вздохнула. Она терпеть не могла объяснять все новичкам. Это всегда так долго и муторно, а они еще и не верят.

- Чего вы не поняли? - терпеливо спросила она, теребя в руке косу. Ей было неудобно смотреть на него.

- Я сплю или нет?

- Все относительно. В реальности вы спите, а здесь - нет, - ответила она.

- А когда я проснусь, я буду это помнить?

- Да. В том-то все и дело, - она положила ногу на ногу и прикрыла глаза.

- Любопытно, - пробормотал он.

- Ладно. Слушайте и не перебивайте. - Альбумена облизала губы и начала тараторить, словно пересказывала заученный текст. - Вы находитесь в мире, который называется Первым. Это один из семи миров, созданных 295 лет назад. По местному календарю как раз 295-й год, месяц сентябрь, пятое число. Календарь идентичен земному, а часы немного другие. В сутках 20 часов, однако сутки эти условные, нет ни ночи, ни вечера. Все время светло, никто не спит. Вы новорожденный гражданин Первого. Вы обязаны зарегистрироваться в службе безопасности под выбранным вами именем в течение ближайших суток. Я вас туда провожу.

- Что значит новорожденный? - все-таки перебил мужчина, высоко подняв брови.

- Это так называется. Значит, сегодня вы впервые проснулись здесь, ощутили существующую вокруг реальность.

- Это же сон.

- Неужели? - Альбумена перегнулась через стол и сильно ущипнула его за запястье.

- Между прочим, больно, - сухо прокомментировал он, отдернув руку и сердито посмотрев на нее. Она улыбнулась:

- Вот видите, вы не проснулись.

- Это не работает. Я десятки раз щипал себя во сне и никогда не просыпался, - возразил он.

- Неважно, - она закатила глаза. - Вы можете считать это сном, если вам так хочется, но все равно будете ощущать себя, как наяву.

- Кстати, об ощущениях. Как вас зовут?

- Альбумена.

- Отлично. Может Вы, Альбумена, объясните, что у нас с вами там происходило? - Он указал в сторону спальни, глядя очень требовательно. Она облизала губы и опустила глаза. В его глазах не промелькнула и тень стеснения, только требовательность и любопытство. А ей было неудобно перед ним. Она порозовела и вздохнула:

- Вы были спящим.

- Что это значит?

- Ну, вот сейчас вы очнулись и чувствуете себя как в реальности, - пояснила она. - А до этого просто видели сны, как обычно. Я не знала, что вы вот-вот проснетесь, понимаете?

- Допустим.

Он кивнул, все еще не до конца понимая.

- Я пригласила вас на свидание, - мягко сказала она, не в силах прямо сказать ему правду.

- Вы же говорите, что я спал.

- Да, но вы видели какой-то сон. Вы шли по пустыне, помните?

- Да. Я шел по пустыне, потом появилась женщина..., - он поднял глаза, - то есть вы. Это вы были, да?

- Да.

- А потом я ничего не помню. Только то, как вы сказали, что мы год знакомы. Но это же вранье, - он возмущенно уставился на нее.

Альбумена вздохнула.

- Послушайте. Давайте просто забудем об этом. Сейчас не это важно...

- Черта-с-два мы об этом забудем, - прорычал он и резко встал, подходя к ней. Альбумена вздрогнула и вскочила со стула. Теперь его рост составлял два метра тридцать пять сантиметров, стандартный рост новорожденных мужчин, и он выглядел несколько опасней, чем полчаса назад.

- Вы обманули меня. Зачем? - он схватил ее за плечи, требовательно глядя.

- Пожалуйста, успокойтесь, - она посмотрела ему в глаза.

- Я спокоен, - рявкнул он так, что ей стало не по себе. Неспящего загипнотизировать нельзя. Если он ударит ее, что она будет делать? Придется сбегать и возвращаться с полицией. То-то радости репортерам. Либо грубо менять реальность, чтобы нейтрализовать его, но тогда сразу прилетит Ксеар или Яльсикар. Та еще будет сцена. Не успела она вернуться в семь миров, как снова в центре скандала. Красота.

Все это пронеслось у нее в голове за доли секунды и, изрядно перепуганная, Альбумена сочла за благо сказать правду.

- Ладно. Я хотела заняться с вами любовью. Довольны?

Он недоверчиво посмотрел на нее, потом переспросил:

- Вы хотите сказать, что загипнотизировали меня, чтобы воспользоваться мной в спальне? Как проституткой?

Альбумена посмотрела на него и с досадой отметила, что у нее, должно быть, очень жалобное выражение лица.

- Я ничего плохого не хотела вам сделать. Вы бы даже не вспомнили...

- Вот спасибо, - он сжал челюсти так, что она услышала, как скрипнули его зубы. Но все-таки отпустил ее, и она сразу отошла подальше.

- Вы выглядите, как будто вам шестнадцать, но не похоже на то, - наконец сказал мужчина удивленно. Его тон немного смягчился. Альбумена закусила губу. Ей хотелось сказать, что так оно и есть, только чтобы он не злился. Но морочить ему голову теперь было бы некрасиво. Да и глупо. Все равно он узнает, кто она такая.

- Мне девяносто один год, - сухо произнесла она.

- Не смешно.

- А никто и не смеется. За эту ночь в реальности для вас пройдет здесь несколько дней. Час за каждую минуту, что вы проспите. Когда вы проснетесь там, то заснете здесь. И тогда каждая минута здесь будет часом в той реальности. Поэтому прожить здесь вы сможете много лет. Сотни и сотни.

- И я не состарюсь?

- Здесь нет. А в реальности - как обычно.

- Ух ты, - с расстановкой произнес он, и Альбумена выдохнула с облегчением: эта информация так ошеломила его, что он позабыл о своей злости.

Они поговорили еще немного. Альбумена объяснила ему, что он теперь способен летать, что со временем у него проявятся и другие необычные для реальности способности вроде мгновенного перемещения в пространстве или хождения в другие миры.

- А почему вы тогда без крыльев? - спросил он.

Альбумена вздохнула. Она бы предпочла, чтобы ее несостоявшийся любовник узнал о ее статусе чуть позже.

- Для меня это не принципиально, - она немного сосредоточилась и заново отрастила себе крылья песочного цвета. - Я могу менять внешность в любой момент.

Новенький изменился в лице, пораженно глядя на внезапно появившиеся крылья, потом моргнул, и его лицо вновь сосредоточилось:

- А я так не могу?

- Вы - нет. Для вас это платная услуга, на которую еще надо заработать, если у вас есть такое желание.

- Какое желание? Работать?

- Нет. Я имела ввиду, если вас не устраивает ваша внешность. Работать вы должны в любом случае.

- Вот как.

- Ну да.

- И кем же?

- Кем захотите. Точнее, кем сможете устроиться. - Она пожала плечами. - Обычно выбирают такую же работу, как в реальности, если профессия востребована в мирах. Либо какое-нибудь хобби. Но если у вас нет образования, то вам придется сначала выучиться.

- У меня есть образование, - криво усмехнулся он. - Правда, не знаю, насколько оно здесь востребовано, как вы говорите.

- Вы можете обсудить это с вашим опекуном, когда его назначат, - поспешила сказать Альбумена. Она не хотела вдаваться в подробности, иначе этот разговор мог не закончиться до завтрашнего дня. - Первое время вам все будут объяснять и показывать. В течение двадцати дней ваше проживание в мирах будет бесплатным. А затем уже придется начать работать, если вы захотите остаться.

- Бывает, что кто-то не хочет? - уточнил он.

- Очень редко.

Новенький немного помолчал, а потом снова внимательно посмотрел на нее:

- А почему вы можете менять внешность? Вы какая-то особенная?

- Да, - призналась она. - Я повелитель стихии, одна из пяти хранителей миров.